Le Sentier Littoral Ouest en forêt domaniale de Saint-Paul s’étend le long de la baie et comprend la forêt domaniale de 92 hectares, qui longe la côte sur plus de 4 km. Cette forêt est traversée par l’embouchure de l’Étang de Saint-Paul, une zone humide reconnue d’importance internationale.
Dans les années 1940, une grande partie de cette forêt a été plantée avec des Filaos bord de mer pour l’exploitation de leur bois, notamment pour le chauffage et l’alimentation du chemin de fer. Face à des difficultés de régénération naturelle, d’autres espèces adaptées aux conditions climatiques locales, telles que le Tamarin d’Inde, l’Eucalyptus et le Neem, ont été introduites depuis les années 1960.
Ce mélange de plantations a contribué à la grande diversité biologique que l’on observe aujourd’hui, avec plus de 100 espèces recensées, dont 65 espèces d’arbres, 25 d’arbustes et 11 de palmiers.
Le Sentier Littoral Ouest en forêt domaniale de Saint Paul offre un panorama varié de paysages et de milieux naturels, incluant la forêt, des plages de sable noir et de galets, l’étang, la ripisylve, et la savane aride. Les aménagements réalisés, tels que les aires de pique-nique accessibles et les panneaux pédagogiques, permettent aux visiteurs de profiter pleinement de ce patrimoine naturel tout en sensibilisant à sa préservation.
- Équipements et Infrastructures (parking et accueil) : Les parkings du SLO sont stratégiquement situés pour faciliter l’accès des visiteurs aux principales attractions du site, telles que les tables de pique-nique en basalte, les places à feu en pierres de lave, et les sentiers accessibles aux personnes à mobilité réduite (PMR).
- Parcours d’orientation et sportif : Des parcours d’orientation, un parcours santé équipé d’agrès et un espace de « Street workout » le long du sentier, encouragent les activités sportives et l’exploration en plein air.
- Panneaux d’information et d’interprétation du patrimoine : Des panneaux répartis le long du sentier fournissent des informations sur la biodiversité, l’histoire locale, et les pratiques écologiques.
- Lutte contre les espèces exotiques envahissantes (EEE) : Des actions de contrôle des EEE et de préservation de la flore endémique ont été entreprises en collaboration avec l’Office National des Forêts pour restaurer et protéger les écosystèmes indigènes.
Financement du projet
Le Sentier Littoral Ouest en forêt domaniale de Saint Paul a été cofinancé par l’Europe (FEDER), la Région Réunion, l’Office Nationale des Forêts et le Territoire de l’Ouest, avec une coordination étroite pour assurer la cohérence et la durabilité des aménagements.
- Territoire de l’Ouest : 1 404 000€
- Office National des Forêts : 65 000€
- Europe (FEDER) : 2 194 000€
- Région Réunion : 157 000€
- Coût total de l’opération : 3 820 000€ TTC
